最古の作物

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最古の栽培植物に関しては、小麦であるとか、ヒョウタンであるとか、エンドウであるとか様々な議論があるが、今回、最古の作物は「イチジク」であるとの発表がなされた。

イチジクが最古の作物？　米ハーバード大研究班が発表（朝日新聞）

約１万１０００年前のヨルダンの遺跡から見つかったイチジクが、小麦などよりも約１０００年古く、人類最古の作物である可能性が高いと、ハーバード大などの研究チームが２日付の米科学誌サイエンスに発表した。当時の人々は甘く、育てやすい種類を選び、枝を植えて増やしていた。

これまで、イチジクの栽培は約６５００年前までさかのぼるとされていた。しかし、新石器時代初期の遺跡で出土した９つのイチジクの実を調べたところ、野生種と異なり、虫を媒介とした受粉がなくても実を付ける変種で、実も甘くて落ちにくいものだった。

この種は、種子を作らないため、挿し木などの方法で増やすほかないという。
当時の人々は、枝を折って植えるというような行為をしていたのだろうか。
非常に興味深い内容だ。

【論文】

Science 2 June 2006:
Vol. 312. no. 5778, pp. 1372 - 1374

"Early Domesticated Fig in the Jordan Valley"
Mordechai E. Kislev, Anat Hartmann, Ofer Bar-Yosef

It is generally accepted that the fig tree was domesticated in the Near East some 6500 years ago. Here we report the discovery of nine carbonized fig fruits and hundreds of drupelets stored in Gilgal I, an early Neolithic village, located in the Lower Jordan Valley, which dates to 11,400 to 11,200 years ago. We suggest that these edible fruits were gathered from parthenocarpic trees grown from intentionally planted branches. Hence, fig trees could have been the first domesticated plant of the Neolithic Revolution, which preceded cereal domestication by about a thousand years.

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